コンドロイチンとは：

コンドロイチンはギリシャ語で「軟骨」と言う意味を持つ成分、正式にはコンドロイチン硫酸と言われ、７種類（A,B,C,D,E,H,K）のコンドロイチンが有ります。

コンドロイチンは「ムコ多糖」類の一種で、体内のあらゆる組織に存在しますが、最も多いのは関節部分の軟骨です。コンドロイチンは人体の軟骨の30%を占め、特に軟骨に多い成分はコンドロイチン硫酸Aとコンドロイチン硫酸Cです。

コンドロイチンの働き：

関節での役割：

コンドロイチンは骨と関節を守る重要な役割を担っています。上記の如くコンドロイチンは体内の至る所に存在している成分ですが、特に関節軟骨に最も多く含まれています。　血管の無い関節軟骨に栄養分を運んだり、軟骨を分解する酵素の動きを押さえたり、新しい軟骨の生成を助ける働きが有ります。

骨と骨を結ぶ関節では、骨の先端をゲル状の軟骨によって覆われ、この軟骨にはコラーゲン線維が作る網目状の枠組みにコンドロイチンを含んだプロテオグルカン(タンパク質を持つムコ多糖の一種)が絡み付いた構造を持ち、ヒアルロン酸を成分とした関節液を含み、関節を曲げるときにこの関節液がしみ出て関節が滑らかに動ける様に潤滑油の働きをします。

通常、口から入った栄養素は腸から血管を通って各細胞に到達するのですが、血管から細胞にくる前にコンドロイチンとコラーゲンの層を通過する必要があるのですが、コンドロイチンやコラーゲンが不足していると、この層が固くなって栄養分が通りにくくなり各細胞に必要な栄養が行き渡らなくなります。また逆に、各細胞から排出された老廃物もこの同じ層を通して体外に排出されのですが、排出しにくなります。

この様にコンドロイチンが不足すると、十分な栄養が細胞に届かなかったり、細胞からの老廃物が排出できなけば体の新陳代謝が衰え、細胞が次第に老化してお肌や頭髪のトラブルの原因になります。

皮膚での役割：

コンドロイチンは大量の水分を保持する特質を持っています。水分を必要とする皮膚は、表面から表皮、真皮、皮下組織の3構造になっています。コンドロイチンはこの構造の真皮の部分に多く存在しています。

真皮は皮膚の95%を占め皮膚の主体となっています。又、真皮は全体の約70%がコラーゲンによって構成されています。そして、肌の構造を作ると共に張りと弾力のある皮膚を保ちます。しかし、もし真皮での水分が不足しますと真皮の構造になっているコラーゲン線維が干からび萎縮して、皮膚の老化現象が起り、お肌の張りと弾力性が失われシワの原因となります。

この真皮での水分が不足しない様にコントロールする役割を担っているのがコンドロイチンです。真皮に含まれるコンドロイチンは、コラーゲン線維に密に組み込まれていて、必要に応じてコラーゲン線維に水分は栄養素を供給する事で水分不足や萎縮を防ぎ、お肌を守っています。

真皮でのコラーゲンの新陳代謝が活発であれば表皮での細胞新陳代謝も順調に行われて健康で若々しく張りの有るお肌を保つ事が出来ます。

コンドロイチンを含む食品：

コンドロイチンを含む食品の特徴としては、ネバネバ又はヌルヌルした食べ物で、日本では昔から「滋養食」「精がつく」などと言われている食べ物に多く含まれています。

例えば、植物性の食品としては：
納豆、山芋、オクラ、里芋、なめこ、根コンブ

又、動物性の食品としては：
フカヒレ、スッポン、ウナギ、ナマコ、鶏の皮、「牛、豚、鶏」の軟骨

しかし、これらの食品を多く摂り過ぎるとカロリーオーバーになり、肥満や生活習慣病に危険性もあります。特に高齢者にとっては、日常の食事から適度に摂って、必要に応じてサプリメントからコンドロイチンを補うのがベストかと思います。